形态特征：
灌木，高达3米；树皮紫红色；幼枝有淡白色短柔毛，后即秃净而被蜡状，老枝红白色，散生灰白色圆形皮孔及略为突起的环形叶痕。冬芽卵状披针形，长3-6毫米，被灰白色或淡褐色短柔毛。叶对生，纸质，椭圆形，稀卵圆形，长5-8.5厘米，宽1.8-5.5厘米，先端突尖，基部楔形或阔楔形，边缘全缘或波状反卷，上面暗绿色，有少的白色平贴短柔毛，下面粉绿色，被白色贴生短柔毛，有时脉腋有浅褐色髯毛，中脉在上面微凹陷，下面凸起，侧脉（4-）5（-6）对，弓形内弯，在上面微凹下，下面凸出，细脉在两面微显明。
伞房状聚伞花序顶生，较密，宽3厘米，被白色短柔毛；总花梗圆柱形，长1.1-2.2厘米，被淡白色短柔毛；花小，白色或淡黄白色，长5-6毫米，直径6-8.2毫米，花萼裂片4，尖三角形，长约0.1-0.2毫米，短于花盘，外侧有疏生短柔毛；花瓣4，卵状椭圆形，长3-3.8毫米，宽1.1-1.8毫米，先端急尖或短渐尖，上面无毛，下面疏生贴生短柔毛；雄蕊4，长5-5.5毫米，着生于花盘外侧，花丝线形，微扁，长4-4.3毫米，无毛，花药淡黄色，2室，卵状椭圆形，长1.1-1.3毫米，丁字形着生；花盘垫状，高约0.2-0.25毫米；花柱圆柱形，长2.1-2.5毫米，近于无毛，柱头盘状，宽于花柱，子房下位，花托倒卵形，长1.2毫米，直径1毫米，被贴生灰白色短柔毛；花梗纤细，长2-6.5毫米，被淡白色短柔毛，与子房交接处有关节。
核果长圆形，微扁，长约8毫米，直径5.5-6毫米，成熟时乳白色或蓝白色，花柱宿存；核棱形，侧扁，两端稍尖呈喙状，长5毫米，宽3毫米，每侧有脉纹3条；果梗细圆柱形，长3-6毫米，有疏生短柔毛。花期6-7月；果期8-10月。
红端木秋叶鲜红，小果洁白，落叶后枝干红艳如珊瑚，是少有的观茎植物，也是良好的切枝材料。园林中多丛植草坪上或与常绿乔木相间种植，得红绿相映之效果 。
分布于中国黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、陕西、甘肃、青海、山东、江苏、江西等省区。生长于海拔600-1700米（在甘肃可高2700米）的杂木林或针阔叶混交林中。朝鲜、苏联及欧洲其它地区也有分布。